背景

最近在思考关于"技术无用论"的说法. 从事程序工作难免会遇到技术无用论的观点. 持有这样观点的人通常的思路如下: 比方说, 在一个公司里往往靠的是商务能力生存下去, 而技术往往是服务于商务. 而商务的变更就会直接影响到一个项目是否要推进下去. 直白点, 技术是商务的下游. 而上游决定下游, 如果上游不存在自然下游也不存在, 并且技术只是实现目的的一种手段, 而不是唯一. 因此技术不重要.

与其相似的是第二个观点是“工具无用论". 举个具体的例子, 很多人会认为学习vim或者emacs这种编辑器是浪费时间, 付出对应的学习成本是没有必要的. 或者折腾arch linux，window manager这些也是花里胡哨, 没什么实际用处. 类似的, 编程语言学习一两种就行了, 语言只是工具, 都差不多, 学会了一种再学其他的语言也很快. 毕竟还是需要面向“薪资”编程.

正文

要给出结论需要一些铺垫. 我相信提出上面观点的人不会怀疑“薪资”或者财富是无用的. 所有的人都想解决“财富”问题. 这里要明确一点就是. 财富不等于金钱，财富是金钱的载体. 如果社会流通金钱远远超过了载体的数量就会导致通货膨胀, 或者在某个具体的行业产生泡沫, 追求金钱是追求财富的副产物, 而财富还有其他名字, 它也叫做产品或者服务. 而通常意义上来讲, 工作就是指创造产品或者提供服务的时间. 提供产品可以不用金钱, 最好的例子某过于开源或者免费服务. 一个组织或者个人所提供的产品的影响力越大, 相应的, 组织也会获得越多的金钱. 组织中的个人也会获得更好的薪资待遇. 因此，金钱直接与影响力 挂钩. The Millionaire Fastlane: Crack the Code to Wealth and Live Rich for a Lifetime中有一个公式很清晰的表达了这个过程:

Wealth = Width * Depth

这里的Wealth我更倾向于解读成金钱. 金钱的数量取决于产品的影响力的广度(受众的个数)乘深度(用户粘性). 在这个过程中, 去提供对应的产品需要对应的工具, 程序员需要编程语言去创造软件, 雕塑家需要对应的工具去创建雕塑. 任何行业的专业人员都需要专业的工具的提供相应的产品.

那技术在这个链路里面指的是什么呢？

在中文语境下, 技术往往有两个指向:

技术指代的是工具本身, 即技术等于工具
技术指代的是创造工具的背景或者说基础知识

由于技术这个词同时有两个指代, 我认为有不同观点是第二个指代. 第一种指代是创造产品必需的, 好的技术能更好服务于产品. 从而创造更大的影响力. 而第二种指向对于使用工具的人来说很重要, 但对于创造产品没有直接影响. 从这个角度上讲, 第二种指向的技术确实没什么用. 所以我在这里想反驳的其实是第二种观点, 即“工具无用论”. 更具体的说是在软件开发工程中, 好的工具是如何改变思维的.

论工具的重要性

截止到2024年还无法完全使用AI相关的工具达到全流程闭环的今天, 我认为软件开发可以用一句话总结:"通过某种交互方式进行文本编辑, 按照规则(编程语言), 实现模型的过程称为软件开发". 所以这里面有三个因素:

文本编辑
规则(编程语言)
模型

模型会根据不同行业而有所区分, 因此不具有通用性. 由于99.99%的人都无法创造 有生态以及有社区影响力的规则 , 因此都必须要理解规则, 按照规则进行开发. 而不管进行哪种软件开发, 都需要进行文本编辑. 熟练使用Vim以及Emacs都可以让编辑速度有质的提升, 加速了迭代速度, 从而让更多的开发时间花在模型的构建上. 同时能够熟练掌握Vim以及Emacs能够更好的帮助你理解规则. 但是Vim和Emacs的定位不一样, Vim更强调的是编辑本身, Vim配置也更多的是编辑本身的拓展, 而在Emacs里面任何操作都是一条命令, 通过Elisp去自定义命令达到预期的功能. 这里十分推荐Hacker news上的一篇Post, 然而在工作中真正花时间能够很熟练使用Vim的人已经寥寥无几, 使用Emacs的就更稀有了. 并不是每个学校都像mit会开The Missing Semester of Your CS Education这种课. 这也是国内大部分高校计算机教育缺少的一环, 我认为在大学里面花一个学期把Vim或者Emacs当成主修一点都不为过. 它们能够直接加深对计算机的理解.

Lisp与其他语言

不是专门研究编程语言或者折腾Emacs的话, 大部分人应该都不会接触Lisp相关的语言. 但Lisp实在是太独特了, 学习Lisp可以影响思维. 由于Lisp的dialect(方言)很多, 有lexical scoping, 而有dynamic scoping的. 但是精华部分都有一致性, 在Lisp中任何函数调用最终都是由eval去执行, 任何数据都是Data, 函数是Data. 并且几乎没有语法. 只有一种数据结构就是list, 而list只有两个部分构成, car和cdr. 通过操作car(contents of address part of a register)，cdr(contents of the decrement part of a register). Lisp就像GEB里面说的strange loop的完备符号形式, 一旦了解了lisp的基本结构, 会发现没有任何语言能像它一样简洁. 如果让我重新学习编程, 我肯定会先选择这本1990年出版的Common Lisp书籍作为学习编程的第一本教材.